Sono stati scoperti i due più grandi buchi neri mai individuati. Un gruppo coordinato da Chung-Pei Ma dell'università americana della California a Berkeley ha trovato due autentici 'mostri cosmici', come pubblicato su Nature, che hanno una massa pari a 9,7 miliardi di masse solari e si trovano al centro delle galassie NGC 3842 e NGC 4889. Prima di questa scoperta il più grande buco nero individuato si trovava nella galassia ellittica Messier 87 e ha una massa pari a circa 6,3 miliardi di masse solari.
I ricercatori sono convinti che questi buchi neri senza uguali potranno aiutare a chiarire come si formano questi oggetti e le galassie che li ospitano.
Possibile grazie al telescopio spaziale Hubble, gestito da Nasa e Agenzia Spaziale Europea (Esa), e a due fra i più grandi telescopi basati a terra, Gemini North e Keck nelle Hawaii, la scoperta suggerisce che i processi che influenzano l'evoluzione delle galassie molto grandi e dei loro buchi neri sono diversi dalle dinamiche che interessano le galassie più piccole.
Secondo gli autori le galassie gigantesche al cui centro dimorano i due buchi neri sono il frutto di una fusione fra galassie che contenevano buchi neri grandi circa la metà di quelli scoperti.
Previsti dalla relatività di Einstein, i buchi neri sono oggetti dalla forza di gravità enorme al punto che qualunque cosa che vi passa pericolosamente vicino viene catturata e 'ingoiata'. Si immagina che questi oggetti nascano dalla morte di stelle molto grandi, almeno sette volte il Sole, che esplodono come supernovae. Il nucleo della stella collassa sotto il proprio peso fino a concentrarsi in un unico punto, chiamato appunto buco nero.